Российские ученые описали механизм «рождения» новых генов у плодовых мушек
Ученые обнаружили, что у плодовых мушек новые гены могут формироваться из консервативных ‒ практически не меняющихся в ходе эволюции ‒ некодирующих участков ДНК. К такому выводу авторы пришли, исследовав ген lawc, который есть только у дрозофил. Оказалось, что дрозофилы успешно живут и размножаются, даже если этот ген у них удален, поэтому функции этой последовательности еще только предстоит выяснить. Открытие поможет лучше понять, как формируются новые гены у других организмов, включая человека. Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда (РНФ), опубликованы в Journal of Genetics and Genomics.
У организмов, в клетках которых есть ядро, например, у грибов, растений и животных, а также человека, гены ‒ фрагменты ДНК, кодирующие белки, ‒ состоят из чередующихся участков ‒ экзонов и интронов. Первые несут информацию о структуре белка, поэтому важны для дальнейшего его синтеза. Вторые считаются некодирующими, поэтому на одном из этапов, предшествующих синтезу белка, они вырезаются. Получается, что интроны не определяют непосредственно структуру белка, но могут включать в себя различные регуляторные элементы, например, энхансеры («усилители»), которые влияют на скорость белкового синтеза. Однако в ходе эволюции в таких регуляторных районах могут происходить мутации, приводящие к возникновению новых генов на месте ранее некодирующей ДНК. Случаи подобного «рождения» новых генов уже описаны для многих организмов, включая человека, однако механизм этого процесса оставался не до конца понятен.
Ученые из Института биологии гена РАН и Института биологии развития имени Н.К. Кольцова РАН исследовали, как формируются новые гены из некодирующих последовательностей ДНК на примере плодовой мушки Drosophila melanogaster.
Биологи обратили внимание на описанный ранее ген lawc, который кодирует короткий ядерный белок, участвующий в регуляции работы генов. Исследование показало, что эта последовательность есть только у дрозофил. Авторы уточнили эволюционную историю гена lawc и обнаружили, что он появился около 68 миллионов лет назад у общего предка дрозофил.
Ученые выяснили, что у всех видов плодовых мушек ген lawc имеет два консервативных участка ‒ фрагмента, структура которых почти не менялась в процессе эволюции. Эти элементы расположены в некодирующей регуляторной области другого гена и именно они могли стать основой для формирования новой кодирующей последовательности lawc. Ген lawc работает на всех стадиях развития дрозофил (от личинок до взрослых особей) и в самых разных органах и тканях — от нервной системы до половой. Это необычно, поскольку чаще всего гены, образующиеся из некодирующих последовательностей, активны локально, например, только в семенниках.
Исследователи создали мутантных мух, у которых ген lawc был удален. Отсутствие этой последовательности в геноме никак не повлияло на выживаемость и плодовитость насекомых, но подействовало на работу перекрывающегося с ней гена Trf2, что говорит об их функциональной взаимосвязи.
«Наша работа показала, что новые гены могут возникать на базе консервативных регуляторных последовательностей, которые уже присутствуют в геноме. Это позволяет по-новому взглянуть на механизмы образования генов и их роль в эволюции живых организмов. Потенциально подобные механизмы можно будет использовать в биотехнологии, например, для создания искусственных генов с интересующими ученых свойствами», — рассказала руководитель проекта Ольга Симонова, доктор биологических наук, старший научный сотрудник отдела регуляции генетических процессов Института биологии гена РАН.
Она также отметила, что в планах ученых ‒ изучение того, как эволюционировали эти перекрывающиеся гены и какую роль в их адаптации играют микроРНК.
Фото: пресс-служба РНФ